Umrl je zvezdnik Zvezdnih stez Walter Koenig: nepozabni Čekov je bil star 90 let.
Ljubitelji znanstvenofantastične serije Zvezdne steze (Star Trek) se poslavljajo od Walterja Koeniga, ki je zaslovel z vlogo zastavnika Pavla Čekova, navigatorja na vesoljski ladji USS Enterprise. Igralec je umrl v nedeljo, star 90 let, novico o njegovi smrti pa sta potrdila njegov agent in nekdanji soigralec George Takei.
Koenigov agent Zachery McGinnis je za ABC News sporočil, da je igralec umrl na svojem domu v North Hollywoodu, obkrožen s svojimi najbližjimi. Po navedbah agenta je bila vzrok smrti starost.
»Danes žalujemo ob smrti Walterja Koeniga, čigar talent, toplina in nepozabne upodobitve so pustili trajen pečat na generacijah oboževalcev po vsem svetu,« je zapisal McGinnis.
Od priljubljenega igralca se je poslovil tudi George Takei, ki je v izvirni seriji Zvezdne steze igral Hikaruja Sulua. V objavi na Facebooku je poudaril, da je bil Koenig veliko več kot le lik, po katerem ga pozna svet.
»Walter je bil več kot le Čekov. Bil je pisatelj, učitelj, premišljen človek in zvest prijatelj. Hvala oboževalcem, ki so ga imeli radi toliko let. Tudi on je imel rad vas,« je zapisal Takei.
Vloga Čekova mu je spremenila življenje
Walter Koenig se je rodil 14. septembra 1936. Preden je leta 1967 dobil vlogo v drugi sezoni serije Zvezdne steze, je nastopal v več televizijskih produkcijah, med drugim v serijah The Alfred Hitchcock Hour, The Lieutenant in I Spy. Serijo The Lieutenant je ustvaril Gene Roddenberry, ki je pozneje zaslovel kot avtor Zvezdnih stez.
Zanimivo je, da Koenig pred avdicijo priljubljene znanstvenofantastične serije sploh ni spremljal. V intervjuju za Televizijsko akademijo leta 2013 je pojasnil, da so ustvarjalci iskali igralca, ki bi pritegnil predvsem mlajše občinstvo.
»Iskali so igralca oziroma osebnost, ki bi pritegnila isto ciljno skupino kot Davy Jones – otroke, stare od 8 do 14 let,« se je spominjal. Jones je bil takrat znan predvsem kot član glasbene skupine in televizijske zasedbe The Monkees.
Ko je Koenig postal del serije, so mu mladi oboževalci začeli pošiljati pisma. Med drugim so mu izražali navdušenje nad njegovo pričesko, ki je postala ena od prepoznavnih značilnosti njegovega lika.
Kako pomembna je bila serija za njegovo življenje in kariero, je igralec poudaril že leta 1984 v oddaji Good Morning America. Po njegovih besedah mu je odprla vrata ne le do nadaljnjega igralskega dela, temveč tudi do drugih področij zabavne industrije.
»Po pravici povedano, je precej vprašljivo, ali bi v tej panogi sploh še gradil kariero, če ne bi bilo Zvezdnih stez,« je dejal. Serija mu je omogočila, da se je poleg igranja preizkusil tudi v pisanju, režiji in produkciji.
Čekova je upodobil v številnih filmih
Koenigova povezanost z Zvezdnimi stezami se ni končala s televizijsko serijo. Leta 1979 se je pridružil prvotni igralski zasedbi v filmu Zvezdne steze: Film, s katerim se je začela filmska veja ene najbolj prepoznavnih znanstvenofantastičnih franšiz na svetu.
Vlogo Čekova je nato ponovil še v več nadaljevanjih. Med njimi so Zvezdne steze II: Khanov bes iz leta 1982, Zvezdne steze III: Iskanje Spocka iz leta 1984, Zvezdne steze IV: Potovanje domov iz leta 1986, Zvezdne steze V: Zadnja meja iz leta 1989 in Zvezdne steze VI: Nepoznana dežela iz leta 1991. Nazadnje je lik upodobil še v filmu Zvezdne steze: Generacije iz leta 1994.
Njegova kariera je obsegala tudi številne druge televizijske vloge. Med drugim je nastopil v seriji Columbo in znanstvenofantastični seriji The Starlost. V poznejših letih je sodeloval pri različnih projektih, povezanih z vesoljem Zvezdnih stez, ter posojal glas likom v animiranih produkcijah.
Ostal je tesno povezan z oboževalci, ki jih je redno srečeval na konvencijah in drugih dogodkih. Leta 2012 je za svoje delo prejel tudi zvezdo na hollywoodskem Pločniku slavnih.
Poleg igranja je pomagal tudi drugim
Koenig ni bil znan zgolj po svojem delu pred kamerami. Pomemben del njegovega življenja je predstavljalo tudi humanitarno delovanje, zlasti na področju človekovih pravic in pomoči beguncem.
Leta 1965 se je poročil z igralko Judy Levitt, s katero je imel dva otroka. V enem od intervjujev leta 2012 je z značilnim humorjem spregovoril tudi o svoji zbirateljski strasti in predmetih, povezanih z Zvezdnimi stezami.
Pojasnil je, da je bila žena do njegove zbirke zelo potrpežljiva, dokler predmeti niso začeli zasedati dnevne sobe ali spalnic.
Njegovo družinsko življenje je zaznamovala tudi velika izguba. Sin Andrew Koenig, prav tako igralec, je leta 2010 umrl zaradi samomora. Žena Judy Levitt je umrla leta 2022.
Za Walterjem Koenigom je ostala hči Danielle Koenig, ki se ukvarja z igralstvom, komedijo in pisanjem scenarijev.