Ko Slovenci pomislimo na Kekca, si večina še danes predstavlja nasmejanega dečka z rdečo kapico, ki brez strahu premaga Pehto in pomaga Mojci.
Ta podoba je neločljivo povezana z Velimirjem Gjurinom, ki je leta 1963 v filmu Srečno, Kekec! ustvaril eno najbolj nepozabnih vlog v zgodovini slovenskega filma.
Velimir Gjurin je bil ob snemanju filma star komaj 12 let. Čeprav ga danes večina pozna predvsem kot Kekca, to ni bila njegova prva filmska izkušnja. Pred tem je nastopil že v filmih Veselica in Romanca o solzi, vendar mu je prav vloga pogumnega planinskega junaka prinesla nesmrtnost v slovenski kulturni zgodovini. Film Srečno, Kekec! je postal prvi slovenski barvni celovečerni igrani film in eden največjih uspehov slovenske kinematografije. Generacije otrok so odraščale ob njegovih dogodivščinah, Kekčeva pesem pa je postala del našega izročila.
Namesto igralca je postal jezikoslovec
Po otroški filmski slavi Gjurin ni nadaljeval igralske kariere. Izbral je povsem drugačno pot. Na Filozofski fakulteti Univerze v Ljubljani je diplomiral iz slovenščine in angleščine ter svoje življenje posvetil jeziku in izobraževanju. Deloval je kot lektor, prevajalec in pedagog. Nekaj časa je poučeval tudi v ZDA, kjer je kot lektor predstavljal slovenski jezik na univerzi v Kansasu. Pozneje je opravljal tudi pomembne naloge na Ministrstvu za kulturo, kjer je vodil sektor za slovenski jezik. Ob tem je napisal več strokovnih del, med katerimi je najbolj znana knjiga Slovenščina zdaj!.
Velimir Gjurin je poročen z Mary Zdenko Gjurin. Njuna otroka sta med najbolj prepoznavnimi slovenskimi glasbeniki. Hči Severa Gjurin je priznana pevka, kantavtorica in likovna ustvarjalka, sin Gal Gjurin pa glasbenik, skladatelj in producent. Tako je umetniška ustvarjalnost ostala del družine tudi po Kekčevih časih.
Kako živi danes?
Danes je Velimir Gjurin v pokoju in se redkeje pojavlja v javnosti. Po poročanju medijev svoj čas posveča družini, prijateljem, naravi in planinarjenju. Še vedno ga z veseljem povabijo na dogodke, povezane s filmom Srečno, Kekec!, kjer ga obiskovalci sprejemajo z enakim navdušenjem kot pred šestimi desetletji.
Leta 2023 se je po šestdesetih letih ponovno srečal s filmskima prijateljema Martinom Meletom (Rožletom) in Blanko Kos (Mojco). Srečanje v Trenti je bilo zelo čustveno, saj se glavni igralci filma dolga leta niso videli. Pobudo za srečanje sta dala prav njegova otroka Gal in Severa.
Kekec za vedno
Čeprav je Velimir Gjurin v življenju dosegel veliko tudi kot jezikoslovec, profesor in kulturni delavec, ga Slovenci še vedno najprej prepoznajo kot Kekca. Njegov nasmeh, pogum in navihanost so zaznamovali otroštvo številnih generacij. Danes, več kot šest desetletij po nastanku filma, ostaja simbol optimizma, dobrote in slovenske filmske dediščine.