Bil je zelo priljubljen otroški igralec, zaigral je v enem najlepših filmov. Njegovo življenje pa se je tragično končalo.
Ko pomislimo na film Mary Poppins, se najprej spomnimo Julie Andrews, Dicka Van Dyka, čarobne varuške in nepozabnih pesmi. A med obrazi, ki so zaznamovali eno največjih filmskih klasik vseh časov, je tudi deček z velikimi očmi in navihanim nasmehom – Matthew Garber.
V filmu iz leta 1964 je zaigral Michaela Banksa, mlajšega od otrok družine Banks. Čeprav je bila njegova filmska kariera izjemno kratka, je njegova podoba ostala za vedno povezana z eno najbolj priljubljenih Disneyjevih zgodb.
Garber je umrl 13. junija 1977. Star je bil komaj 21 let.
Odkrili so ga, ko je bil še otrok
Matthew Adam Garber se je rodil 25. marca 1956 v londonskem Stepneyju. Odraščal je v družini, povezani z gledališčem, saj sta bila njegova starša odrska igralca. Pozneje je obiskoval St Paul’s School in Highgate School v severnem Londonu.
Do igranja je prišel precej nenavadno. Na Garberjev talent je postal pozoren Roy Dotrice, oče igralke Karen Dotrice. Ta je pozneje postal pomemben tudi za Garberjevo kariero, saj ga je priporočil Disneyjevim ustvarjalcem.
Mladi Matthew je imel nekaj, česar ni bilo mogoče preprosto naučiti – pred kamero je bil popolnoma sproščen in naraven. Prav njegova navihanost in spontanost sta pritegnili pozornost Disneyjevih ustvarjalcev.
Prvi film in srečanje s Karen Dotrice
Garber je svoj filmski prvenec doživel leta 1963 v Disneyjevem filmu The Three Lives of Thomasina. V njem je zaigral Geordieja McNaba, ob njem pa je nastopila Karen Dotrice.
Njuno sodelovanje se je izkazalo za nekaj posebnega. Otroška igralca sta se pozneje ponovno srečala v Mary Poppins, nato pa še v filmu The Gnome-Mobile. Prav vsi trije filmi, v katerih je Garber nastopil, so bili Disneyjevi.
Se spomnite Mary Poppins? Tako danes živijo igralci iz ene najbolj priljubljenih filmskih klasik
Michael Banks – vloga, ki ga je zapisala v zgodovino
Leto pozneje je prišel film, ki je za vedno spremenil Garberjevo življenje.
V Mary Poppins je zaigral Michaela Banksa, sina Georgea in Winifred Banks ter mlajšega brata Jane. Ob njem sta nastopila Julie Andrews kot Mary Poppins in Dick Van Dyke kot Bert.
Garberjev Michael je bil radoveden, navihan in nekoliko trmast deček, ki skupaj s sestro Jane doživi vrsto čarobnih dogodivščin. Prav njegova otroška spontanost je bila eden od elementov, zaradi katerih je lik deloval tako prepričljivo.
Film je postal svetovna uspešnica in osvojil pet oskarjev. Garber pa se je čez noč znašel v filmu, ki ga občinstvo po vsem svetu pozna še več kot šest desetletij pozneje.
Toda Hollywooda ni želel za vsako ceno
Čeprav bi lahko uspeh Mary Poppins pomenil začetek velike igralske kariere, se Garber ni odločil za življenje hollywoodskega zvezdnika.
Po Mary Poppins je leta 1967 nastopil še v Disneyjevem filmu The Gnome-Mobile, kjer je ponovno igral skupaj s Karen Dotrice. To je bila njegova zadnja filmska vloga. Nato se je vrnil k izobraževanju in se postopoma umaknil iz sveta filma.
O njegovem življenju po koncu igralske kariere je znanega razmeroma malo. Prav zato je njegova zgodba danes še toliko bolj skrivnostna – deček, ki ga je poznal ves svet, je kot mladenič živel precej stran od filmske pozornosti.
Potovanje v Indijo se je končalo tragično
Garber je v drugi polovici sedemdesetih let odpotoval v Indijo. Tam je leta 1976 zbolel za hepatitisom. Ko se je bolezen razvila, so ga pripeljali nazaj v London, vendar je bilo njegovo zdravstveno stanje že zelo resno. Po podatkih biografskih virov je okužba prizadela tudi trebušno slinavko.
Garber je 13. junija 1977 umrl v bolnišnici Royal Free Hospital v Hampsteadu v Londonu. Star je bil samo 21 let. Kot uradni vzrok smrti je navedena hemoragična nekrotizirajoča pankreatitis oziroma huda oblika vnetja trebušne slinavke.
Karen Dotrice ga ni pozabila
Karen Dotrice, ki je v Mary Poppins igrala njegovo filmsko sestro Jane, je pozneje govorila o njunem skupnem času pri Disneyju.
Po podatkih Disneyjevega uradnega projekta D23 je Dotrice Garberja opisovala kot zelo navihanega in pustolovskega otroka. Po njenih spominih je imel rad nevarne podvige, umazanijo in različne vragolije ter je bil pravi mali pustolovec.
Njuno prijateljstvo je bilo pomemben del zgodnjih Disneyjevih let, ko sta skupaj posnela kar tri filme.